Hábito de chupar o dedo!

Nos recém-nascidos, a sucção é uma reação instintiva. Quase todos os bebês chupam dedo. Chupar o dedo era bonitinho quando seu filho era um neném, mas agora que ele cresceu, você está começando a se preocupar com o fato de ele estar sempre com o dedo na boca.

Você não é o único: os odontopediatras estimam que cerca de 18% das crianças entre os 2 e 6 anos chupam o dedo (2006 Publications International, Ltd.).

 Por que elas começam a fazer isso? Várias explicações foram sugeridas, mas a maioria dos especialistas concorda que chupar o dedo acalma e conforta a criança.

Os odontopediatras observaram que o fenômeno é muito comum na cultura ocidental, em sociedades em que as crianças, desde muito cedo, ficam muito tempo separadas fisicamente de suas mães. Chupar o dedo não é tão comum em culturas onde as mães costumam ficar com seus bebês por períodos mais longos ou mantêm contato físico constante durante os primeiros anos de vida.

A maioria dos especialistas aconselha os pais a não tentar interromper esse mau hábito da criança antes que ela demonstre que está pronta para parar. Se o seu filho já chegou a esse ponto, siga as dicas deste artigo.

Deixe a criança decidir que isso é um problema – os odontopediatras costumam dizer que a melhor maneira de fazer uma criança a continuar chupando o dedo é mandá-la parar. Uma estratégia melhor é esperar até que ela encontre um incentivo para interromper esse comportamento, como sofrer com brincadeiras na escola porque chupa o dedo. Deixe que ela tome a iniciativa de tocar no assunto. Os especialistas dizem que tratar do assunto quando a criança está pronta aumenta as probabilidades de se obter sucesso e forçá-la a parar não irá convencê-la a fazer isso.

Utilize um sistema de recompensas – os odontopediatras às vezes recomendam fazer um sistema de recompensas para ajudar as crianças a parar com esse hábito. Compre um calendário e coloque-o na geladeira. Marque cada dia que ela chupou o dedo e cada dia em que não fez isso. Estipule um prazo para a premiação (um mês por exemplo). Ao final do prazo combinado, ofereça uma pequena recompensa (como um brinquedo ou um jantar no restaurante favorito delas) se a quantidade de dias que ficou sem chupar o dedo foi maior que os dias em que fez isso.

Ofereça para a criança a opção de chupar o dedo em particular – considere que sua tentativa surtiu efeito se ela parar de chupar o dedo na sua frente ou em público. Não se preocupe, geralmente o tempo em que a criança fica chupando o dedo é relativamente curto.

Nunca use reforço negativo – se a criança tiver deslizes, pode ser desestimulante usar um reforço negativo. Após reprimir o gesto, dê a seu filho um reforço positivo na forma de abraço e inicie uma atividade que o distraia

Comece com o mais fácil e depois siga em frente – primeiro, sugira que a criança pare de chupar o dedo em público ou em algum outro momento no qual ela tem uma probabilidade maior de cumprir com o combinado. Depois, inclua os momentos em que o hábito está mais arraigado, como na hora de dormir. Experimente duplicar as recompensas se a criança não chupar o dedo durante os momentos mais difíceis.

Não grite – mesmo que esteja muito frustrado quando seu filho colocar o dedo de volta na boca, não castigue, nem grite com ele. Isso só vai deixá-lo mais nervoso e aborrecido, o que provavelmente vai fazê-lo chupar o dedo mais ainda.

Espere – sabe o que acontece com a maioria das crianças que chupam o dedo aos quatro, 5 ou até aos 6 anos? Elas param. Os pais costumam perceber que o hábito vai ficando menos frequente a cada ano que passa ou talvez ela só chupem o dedo em momentos específicos, como quando estão cansadas ou assistindo TV. Os pediatras dizem que muitas crianças geralmente param de chupar o dedo aos 6 ou 7 anos devido à pressão dos coleguinhas. A zombaria dos amigos e colegas de escola faz ficarem com tanta vergonha acabam parando de vez.

Qual a seriedade deste problema?

A persistência do hábito de chupar o dedo em crianças mais velhas pode ser um sinal de sofrimento emocional. Ela pode estar se sentindo triste ou ansiosa e chupar o dedo pode ser uma maneira de minimizar a sensação de desconforto. Se essa descrição parece se encaixar no caso de seu filho, insistir para ele parar só vai piorar o problema. Em vez disso, tente descobrir o que está causando essa tristeza ou ansiedade. Carinho e atenção pode ser a melhor maneira de resolver o problema.

Os pais geralmente começam a se preocupar com uma criança se ela continua chupando o dedo depois que passou dos 4 ou 5 anos.

Quais são as consequências se ela não parar nessa idade?

De acordo com a American Dental Association (Associação Americana de Odontologia), chupar o dedo pode levar a problemas se o hábito persistir depois de os dentes permanentes terem nascido. Isso porque chupar o dedo constantemente pode causar problemas no alinhamento dos dentes e afetar o crescimento correto da boca. A gravidade do problema parece depender da maneira que cada criança chupa o dedo: se seu filho colocar o dedo de forma que pressione a raiz do dente – o que é comum – chupar dedo prolongado e persistentemente pode levar à má formação da arcada superior do osso maxilar, provocando a projeção dos dentes superiores.

Conforme a criança vai chegando à idade escolar, chupar o dedo pode trazer problemas sociais. Os psicólogos dizem que crianças que chupam o dedo costumam ser alvo de gozações.

Outros problemas que podem surgir são infecções da unha e a possibilidade de envenenamento (se ela tocar uma substância tóxica antes de colocar o dedo na boca).

Entender as origens, assim como adotar uma estratégia para interromper o hábito, pode dar a você um pouco mais de tranquilidade. Mas se todas as tentativas falharem, você talvez tenha que se resignar e encontrar um excelente ortodontista.